制冷加热集装箱是指设有制冷装置(机械式制冷或耗用制冷剂制冷)和加热装置的冷藏集装箱。这种集装箱不仅有制冷装置,而且具有加热装置,可以根据需要采取制冷或加热手段,使冷藏集装箱内的温度控制在所设定的范围内,一般箱内控制温度范围为一18℃~38℃。
隔热集装箱在20世纪70年代前曾经是国际上冷藏保鲜货物的主要运输工具之一,随着20世纪80年代之后机械式冷藏集装箱的大量使用,隔热集装箱已逐步被更为灵活的机械式冷藏集装箱所取代,但在某些具有稳定货源的航线上仍有使用。
冷藏集装箱运送冻结货时通常使用温度应不-18℃。通常英尺冷冻集装箱,平均降温速度为31.3℃ /h(空箱);但装货后,由于货物热容量较大,降温速度会大大减慢,有时达到设定温度要求需要15-16h。若进货温度较高,则达到设定温度需要2-3d。