专为运输要求保持一定温度的冷冻货或低温货而设计的集装箱。它分为带有冷冻机的内藏式机械冷藏集装箱和没有冷冻机的外置式机械冷藏集装箱。适用装载肉类、水果等货物。冷藏集装箱造价较高,营运费用较高,使用中应注意冷冻装置的技术状态及箱内货物所需的温度。
冷藏集装箱的水果的低设定温度通常不低于-1.1℃(30°F)。相反,冷冻货物通常被认为是“惰性(inert)”货物,一般在-18℃(0°F)或更低温度下运载。既然冷藏和冷冻货物都是易腐烂的,就注意确保这类货物以佳状态交付。对于冷藏货物,除了有限的几种例外情况(比如肉,巧克力,胶片,化学物品,奶制品,人工气调储藏运输货物)外,其通风设备通常要保持开启状态。
随着现代化集装箱码头在世界各地的新建和集装箱码头基础设施和设备的不断完善,门到门的冷藏集装箱运输为食品冷链运营提供广阔的发展空间。因为满载食品、水果或者果汁的冷藏集装箱可以直接从农场、果园或者加工厂开到超级市场仓库或者配送中心,而拥有自足或者电力供应系统的冷藏集装箱本身也是冷藏食品的临时仓库,在远洋货轮、火车、驳船或者卡车上远途运输,尤其是现代化集装箱船可以把大批水果冷藏箱从拉丁美洲,长途跋涉地运到远东,中东、北美和欧洲等地区。